El viaje de crecimiento, ambición y filantropía de Reed Kessler
De saltadora olímpica a profesional de la seguridad nacional, la trayectoria de Reed Kessler se ha definido por la ambición, la resistencia y el compromiso de marcar la diferencia. El 7 de febrero, Reed regresó a Belle Herbe Farm, donde comenzó su historia JustWorld, para compartir cómo la filantropía dio forma a su perspectiva y, en última instancia, a su trayectoria profesional. Foto de Mike Souza/So Chill Media.
Dentro de las paredes de Belle Herbe Farm, sede de JustWorld International en Wellington, Florida, la evolución de Reed Kessler se ha desarrollado en distintos capítulos.
Primero, fue la curiosa niña de 13 años a la que un compañero presentó JustWorld. Después, se convirtió en una embajadora entregada, pasando 15 años devolviendo y explorando los matices del privilegio, la responsabilidad y el servicio. Y a los 18, hizo historia como la saltadora de obstáculos más joven en competir en los Juegos Olímpicos.
El 7 de febrero, Reed regresó a Belle Herbe tras obtener un máster en la Universidad de Columbia y emprender una carrera en seguridad nacional. Actualmente es Directora Asociada de Política en la Fundación e Instituto Presidencial Ronald Reagan de Washington, D.C.
Durante un debate moderado, Reed ofreció su primera entrevista desde que se apartó del deporte ecuestre en 2018. Reflexionó sobre el cambio que condujo a su marcha y sobre cómo JustWorld sentó las bases para el cambio de su carrera de deportista de élite a profesional de la seguridad nacional.
Una fundación filantrópica
Más de una década antes de que Reed hiciera historia olímpica, su pasión por los caballos convergió con la filantropía en JustWorld International.
"Muchos Embajadores lo que tenemos en común es la comunidad", dijo Reed. "Me interesé por JustWorld y acabé convirtiéndome en Embajadora gracias a Natalie Johnson, con la que monté en Heritage Farm. Hablaba muy bien del programa, y en cuanto supe un poco más sobre él, quise unirme. Creo que eso es lo que hace único al programa de Embajadores: se vende solo. Una vez que conoces a la gente, ves el trabajo que hacen y te das cuenta de cómo se las arreglan para compaginarlo con una carrera hípica realmente exigente, la gente quiere unirse y formar parte de él de forma natural".
Durante sus 15 años como Embajadora de JustWorld, Reed Kessler visitó proyectos de JustWorld como la People's Improvement Organization en Camboya y la Asociación Compartir en Honduras, reforzando su dedicación a la filantropía y al impacto global.
Reed viajó a la Asociación Compartir, el proyecto asociado de JustWorld en Honduras, profundizando su conexión con JustWorld y reforzando su compromiso con la filantropía.
"Muchos de los que practicamos deportes ecuestres llevamos una vida bastante privilegiada", afirmó Reed. "Esa fue probablemente la primera vez que vi la pobreza real, y fue un momento realmente impactante estar allí con Natalie y ver los diferentes proyectos como la biblioteca móvil y la escuela".
La biblioteca móvil Educación sobre Ruedas de la Asociación Compartir lleva libros, programas culturales, agua potable y meriendas nutritivas a niños de regiones remotas de Honduras donde los problemas económicos y geográficos dificultan la asistencia a la escuela. Conmovida por su impacto, Reed apoyó la iniciativa durante años, donando el dinero de sus premios de salto de obstáculos.
"Mi carrera como jinete se convirtió en algo que no sólo tenía que ver conmigo mismo y con ganar, sino que también se convirtió en algo con lo que podía hacer el bien", dijo Reed. "Esas visitas a proyectos, especialmente a Honduras y mucho más tarde a Camboya, fueron momentos realmente impactantes en mi vida".
Más allá de la oportunidad de retribuir, ser Embajador de JustWorld -y la exposición a diferentes culturas- amplió los horizontes de Reed.
"No es ningún secreto que el salto de obstáculos es un deporte que mueve mucho dinero", dijo Reed. "Es un privilegio levantarse cada día, montar a caballo, competir y viajar por el mundo. Es fácil quedar atrapado en un ciclo: en mi mejor momento, competía 48 semanas al año y siempre estaba de viaje. Empiezas a vivir en una burbuja que no es la realidad. Fue muy significativo, y estoy agradecido de que, a una edad temprana, pudiera ir a los proyectos y ampliar un poco mis horizontes.
"Al tener eventos [en Belle Herbe Farm] y estar vinculado a los proyectos, me ayudó a mantener la perspectiva", añadió Reed. "Aunque pasé toda mi vida en este deporte y en este entorno, sabía lo que había fuera. Sabía lo que era la vida real. Creo que eso te hace estar más agradecido por lo que tienes. Te hace estar más decidido a que, en el tiempo que no estás [en los concursos], quieres hacer algo más impactante. En última instancia, moldeó la persona en la que me convertiría y el cambio que daría a mi carrera. No estoy seguro de que hubiera sido capaz de hacerlo si no hubiera tenido años de acceso a JustWorld para jugar con esa idea en mi mente".
Un cambio de perspectiva
Reed Kessler y Cylana, la excepcional yegua que la llevó a los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Fotografía de Erin Gilmore Photography.
El 14 de julio de 2018, solo cinco días después de cumplir 24 años, Reed compitió en su última competición FEI. Aunque su decisión de abandonar el salto fue un shock para muchos, para Reed era casi inevitable.
Ese mes de febrero, tras el Longines Masters de Hong Kong, Reed hizo escala en Phnom Penh (Camboya) para visitar la People's Improvement Organization (PIO), uno de los cuatro proyectos mundiales de JustWorld, junto con iniciativas en Guatemala, Honduras y Estados Unidos.
"Me sentí muy atraído por el proyecto de Camboya por el momento en que me encontraba en mi vida", dijo Reed. "Me estaba acercando al final de mi carrera deportiva y, aunque estoy muy agradecido por las cosas que pude hacer cuando montaba a caballo, me sentía profundamente infeliz al final de mi carrera. Ya no me llenaba. No tenía curiosidad intelectual y simplemente no era feliz".
Al ver el alcance del impacto de PIO -que proporciona educación y oportunidades a más de 1.000 alumnos al día y una alternativa para muchos estudiantes que de otro modo buscarían en el vertedero municipal para ayudar a mantener a sus familias- el momento se convirtió en un punto de inflexión para Reed.
"Recuerdo que fui a ver la escuela (había unos 900 niños al borde de un vertedero) y me sorprendió lo felices y agradecidos que estaban los alumnos y los profesores", dijo Reed. Tuve que mirarme a mí misma y darme cuenta de que no era feliz en mi propia vida, que quería hacer algo más impactante".
"Estaba muy agradecido de que, a lo largo de mis años de pilotaje", añadió Reed, "JustWorld me permitiera jugar con esa idea y tener curiosidad intelectual".
El valor de ser imperfecto
Como antiguo embajador de JustWorld, Reed Kessler dejó una huella imborrable en los estudiantes de la People's Improvement Organization de Camboya.
El impulso, la ambición y la naturaleza competitiva que llevaron a Reed a los Juegos Olímpicos no desaparecieron cuando dejó el deporte, sino que simplemente cambiaron de dirección. Durante los cinco años siguientes, cursó un programa de doble titulación en la Universidad de Columbia, en Nueva York, y obtuvo una licenciatura en Derechos Humanos y Estudios sobre Oriente Medio en 2022 y un máster en Asuntos Internacionales en Política de Seguridad Internacional, Resolución de Conflictos y Estudios sobre Rusia y los Estados Postsoviéticos en mayo de 2023.
"Algo que la gente me pregunta mucho [es]: '¿Cómo has podido alejarte de eso y acabar haciendo otra cosa? ¿No lo echas de menos?'". dice Reed. "A veces echo de menos los caballos, pero se sorprenderían de lo directamente aplicable que es ese conjunto de habilidades: establecer objetivos, trabajar por algo, esforzarse y salir de la zona de confort. Es algo que también se puede encontrar en otros lugares, ya sea en política exterior o como estudiante universitario. Fui a Columbia y tenía muchas ganas de hacerlo bien en la escuela, casi como si fuera un deporte".
Para Reed, la transición al mundo académico fue una experiencia liberadora, en la que podía fracasar, aprender y crecer. En las aulas no había clasificaciones mundiales, podios ni expectativas, sino la libertad de explorar nuevas ideas, plantearse retos intelectuales y redefinir su identidad más allá del peso de los logros pasados.
"Fue muy liberador volver atrás y empezar de cero", dijo Reed. "Nadie me está mirando. Puedo probar cosas nuevas, hacerlas bien o mal. Fue una bendición tener tanto éxito en este deporte a una edad tan temprana, pero al mismo tiempo, tenía 18 años, estaba a punto de cumplir los 20. Naturalmente, es un momento muy difícil en la vida de una persona. Naturalmente, es un momento muy difícil en la vida de una persona joven, y hacerlo en público puede ser desagradable a veces. Fue casi como florecer tardíamente: aunque tenía 24 años, pude tener ese momento que me forjé en Columbia".
En septiembre de 2023, con un título de posgrado y experiencia de prácticas en las Naciones Unidas y el Departamento de Estado de Estados Unidos, Reed consiguió el puesto de Director Asociado de Política en la Fundación e Instituto Presidencial Ronald Reagan en Washington, D.C.
"Yo diría que nunca hay dos semanas o dos días iguales", dijo Reed. "Hacemos mucho trabajo de convocatoria, por eso organizamos la mayor conferencia de defensa de Estados Unidos, el Foro Reagan de Defensa Nacional, que acaba de celebrarse en diciembre. Es un lugar muy interesante para trabajar porque constantemente estás reuniendo a las mentes más brillantes en el ámbito de la seguridad nacional y la política exterior para trabajar en problemas difíciles en todo el espectro político".
Experiencia vital
Tras el debate moderado, Reed Kessler se sentó con los asistentes para continuar la conversación. Foto de Mike Souza/So Chill Media.
En un prado de Virginia, lejos del acelerado ritmo de Washington D.C., la compañera olímpica de Reed, Cylana, disfruta de su jubilación junto a los antiguos caballos de competición de Reed. Esta belga sangre caliente de 23 años representa un capítulo decisivo de la trayectoria de Reed: su ascenso al éxito olímpico, las difíciles decisiones de su carrera como amazona profesional y las lecciones que marcaron su camino.
"La vida es muy corta, y montar a caballo es un gran regalo, y deberías hacerlo si te despiertas y te entusiasma de verdad, intelectual y emocionalmente", afirma Reed. "Pero dondequiera que estés en tu carrera, si llegas a un punto en el que realmente no te sientes feliz y realizado, no importa si es a los 18, 25, 35, 50 o 70 años. En cualquier momento puedes cambiar de vida, probar algo nuevo y diversificarte, y creo que eso está muy bien".
Al final de la velada, la conversación se abrió al público. Algunos habían pasado años en el deporte antes de dejarlo para emprender nuevos caminos, mientras que otros estaban dando un giro a su carrera en busca de ideas y orientación. Reed dejó al público con una reflexión final: un consejo que habría dado a su yo más joven.
"Creo que vivir un poco más como lo hago ahora, que es estar menos pegado a cuál va a ser el resultado", dijo Reed. "No quiero parecer hippy, pero intento vivir mi vida como si fuera una experiencia. ¿Quién sabe cuánto tiempo estaré en este momento, en este trabajo, en esta relación? Me presentaré cada día, construiré una vida que me haga feliz, intentaré aprender, trabajar duro, ser una buena persona y presentarme ante mis amigos y todo eso. Pero si fracaso y tengo una mala semana en el trabajo, me presento, lo hago lo mejor que puedo, y eso es lo que es. Amar y perder y decir: "Se suponía que no iba a durar para siempre. Fue bonito mientras duró'".
