JustWorld International inspira a los alumnos de primaria de Pahokee con la magia de la colaboración entre caballos y humanos
FOTO DE TORI REPOLE
Jinetes júnior, amateurs y olímpicos en representación de JustWorld International cautivaron a los alumnos de la escuela primaria de Pahokee el 10 de marzo compartiendo su amor por los caballos y la asociación caballo-humano.
Rodriguez Equestrian, StoryBook Treasures y JustWorld International colaboraron en el acto celebrado en la escuela Title 1 de Pahokee (Florida), una zona donde sólo un tercio de los alumnos son competentes en lectura y el índice de pobreza es casi tres veces superior a la media nacional.
Los alumnos saludaron con entusiasmo a Matrix, el apacible caballo castrado gris de Maria Newman. Denise Corbo, una antigua profesora que puso en marcha StoryBook Treasures en 2014, observó el comportamiento de los más pequeños mientras veían a Juan Andrés Rodríguez, jinete olímpico representante de Guatemala, poner a Matrix a prueba.
"Con niños tan pequeños, normalmente es difícil mantener su atención", dijo Corbo. "Cuando tuvimos por primera vez el grupo con niños de guardería y preescolar, los más pequeños, no hacían ni un ruido porque estaban completamente cautivados por el caballo. Muchos de ellos nunca habían visto uno en persona. Para mí, asociarme con JustWorld hace que esta experiencia sea aún más significativa porque realmente estamos marcando la diferencia. Esta visita podría despertar el interés de estos niños y, algún día, podrían convertirse ellos mismos en jinetes o labrarse un futuro en el mundo ecuestre".
TORI REPOLE PHOTO El jinete olímpico Juan Andrés Rodríguez saluda a los niños y les muestra cómo acercarse a Matrix.
Uno de los profesores de Pahokee, al ver el compromiso de los alumnos, preguntó cómo podían conseguir que los niños se involucraran más con los caballos.
"Creo que estamos plantando semillas para su futuro", dijo Corbo, señalando que aunque Wellington está a sólo 40 minutos de Pahokee, los niños y la comunidad no saben que pueden formar parte de la comunidad ecuestre. "Estamos tendiendo un puente y conectando a los dos, lo que va a ser nuestro impacto a largo plazo. Les hemos transmitido la pasión por los caballos y el mundo ecuestre. Quién sabe, quizá en el futuro encontremos jinetes de [esta zona]; ésa es la esperanza, que los niños lo vean como una oportunidad, y eso podría cambiar la vida de un niño".
TORI REPOLE PHOTO Denise Corbo de StoryBook Treasures
Los profesores y el personal de Pahokee vieron por primera vez a Matrix en las redes sociales el año pasado, cuando visitó Pioneer Park en Belle Glade en otra colaboración entre Rodriguez Equestrian, StoryBook Treasures y JustWorld International.
"La emoción estaba por las nubes porque sabían lo que se les venía encima", dijo Corbo. "Cuando Matrix estuvo allí, había emoción por todas partes".
Mientras Rodríguez montaba, Corinne Sweeney, embajadora de JustWorld y una de las mejores competidoras de salto de obstáculos sub-25, explicó a los alumnos cómo un jinete utiliza las piernas y las manos para guiar al caballo y comunicarse. Los niños hicieron preguntas como qué edad tenía Matrix, dónde vivían sus padres, cómo Rodríguez le hacía "ir hacia atrás" y si era un chico.
TORI REPOLE PHOTO Corinne Sweeney responde a las preguntas sobre caballos de los alumnos de Pahokee.
Para la embajadora de la JWI Sofia Popescu, medalla de oro por equipos en salto prejunior en los Campeonatos Norteamericanos Juveniles de la FEI 2024, lo mejor de la experiencia fue acercar el mundo que ama a quienes nunca lo han experimentado.
"Ha sido increíble, muy divertido conocer a todos los niños y permitirles que conozcan a los caballos y que [experimenten] una parte de nuestro mundo", dijo. "He disfrutado mucho. Lo que más me ha gustado ha sido hacerles preguntas sobre ellos mismos, saber qué piensan de los caballos y cómo esta experiencia puede cambiarles esa situación."
Valeska Furlong, embajadora de la JWI, competidora y alumna de la Foxcroft School de Virginia, tuvo una reacción similar. "Para mí es una experiencia muy aleccionadora venir aquí y estar con niños que nunca han formado parte de mi mundo", dijo. "Es revelador que estos niños puedan ver lo que ocurre y que Wellington esté a sólo 40 minutos de distancia. Es estupendo que vean caballos, los conozcan y aprendan lo básico".
A Popescu, que asistía a su primera visita de proyecto con JustWorld, le encantó ver lo entusiasmados que estaban los niños. "Se les iluminan los ojos y parece que quieren aprender sobre estos animales tan asombrosos", dijo.
TORI REPOLE PHOTO La embajadora de la ICM, Ella Ofarrell, lee a los alumnos de Pahokee y comparte sus conocimientos sobre los caballos.
La agente Chantres-Allen Smith, de la policía escolar, observó a los alumnos interactuar con Matrix y observó que parecía intuir qué niños se beneficiarían más de su presencia. "Fue asombroso ver la interacción entre él y algunos alumnos", dijo. "Parecía ser muy sensible con los alumnos que necesitaban más atención individualizada; les permitía acariciarle más".
Smith dice que le encantan los animales pero que no tiene la oportunidad de interactuar con ellos a menudo. "He visto muchos en documentales de televisión", dijo. "Es increíble interactuar con [Matrix] y tocarlo y ver lo sensible que es. Pueden parecer dominantes y asustadizos, pero él era un tipo grande, amistoso y mimoso".
Después de ver Matrix y Rodríguez, los alumnos volvieron al aula, donde los embajadores de la ICM leyeron en voz alta el libro "Ponis y caballos" a los alumnos de primer curso y les obsequiaron con un paquete adicional StoryBook Treasures, con caballos y jinetes de juguete.
Corbo cree que la exposición práctica, ofrecida por apasionados del caballo, combinada con un libro sobre caballos, constituye una poderosa combinación. "Hemos despertado su interés porque han visto un caballo de verdad y tienen un libro sobre caballos", afirma. "Eso puede despertar el interés de un niño por aprender más sobre los caballos y quizá convertirse en jinete en el futuro; es sencillamente inspirador para ellos".
TORI REPOLE PHOTO Juan Andrés Rodríguez, a bordo de Matrix, mantiene la atención de los alumnos de Pahokee Elementary mientras describe cómo trabajan juntos un caballo y un jinete.
El canadiense Mike Lawrence, miembro del Consejo de Administración de la ICM, es odontólogo equino, director del CSI5* Internacional de Ottawa, ex Presidente de la Asociación Internacional de Odontología Equina y colabora con JustWorld desde su fundación. Además de ser testigo del efecto de la visita al proyecto en los niños de Pahokee, disfruta viendo cómo los nuevos embajadores de JWI experimentan la alegría de devolver algo a los demás.
"Fue estupendo ver a los jóvenes embajadores reunirse e interactuar con los niños a los que ayudan con sus contribuciones", dijo Lawrence. "Fue agradable verles sentarse y leer con los niños y responder a sus preguntas sobre los caballos. Creo que en eso consiste JustWorld, en permitir que los jóvenes embajadores conozcan los beneficios de su filantropía y ayuden a otros menos afortunados."
TORI REPOLE PHOTO El equipo JustWorld International-Rodriguez Equestrian-StoryBook Treasures.
