Wellington, FL - A las siete de la tarde del 27 de enero, la granja Belle Herbe se llenó de ferviente energía, resplandeciente bajo un cielo encantador de tonos azules y morados. Los caballos se asomaban curiosos por las ventanas de sus establos mientras la comunidad de Wellington empezaba a llegar vestida con trajes largos y elegantes en lugar de sus habituales pantalones y botas altas. Para dar la bienvenida a los invitados, Tom Blake rasgueó su guitarra acústica e interpretó una serenata a su llegada a la alfombra azul. 

Un paseo por el túnel ofreció una conmovedora visión de 20 años de acción y de la evolución de los proyectos de JustWorld, ahora florecientes, con una cronología de fotos e historias. Al entrar en la carpa fue cuando el mundo se abrió de verdad, reuniendo a cuatro naciones bajo un mismo techo. Todo, desde la comida hasta la decoración, rendía homenaje a los proyectos de JustWorld en Camboya, Guatemala, Honduras y Estados Unidos, destacando el éxito de quienes más merecen reconocimiento: los casi 10.000 niños que reciben ayuda de JustWorld.

La ocasión es algo que los jinetes saben esperar con impaciencia cada temporada del Festival Ecuestre de Invierno (FIE), pero este año era especial. Presentada por Caryl Philips y Frank Zeiss, la 20ª Gala Anual JustWorld marcó dos décadas de acción, crecimiento y devoción de innumerables personas de todas partes. 

Tras degustar los sabores del mundo, los invitados se sentaron a la cena de presentación, que comenzó con una ceremonia de entrega de premios. El maestro de ceremonias Steve Wilde pronunció los nombres de activistas de JustWorld como Jessica y María Newman y Héctor Cano, así como de socios de concursos hípicos como Thunderbird Show Park y Traverse City Horse Shows. 

En un gran gesto de agradecimiento, 16 apasionados miembros del Comité de la Gala de Jóvenes Embajadores (YAGC) recibieron premios por su importante implicación en la organización. Recientemente, el YAGC ayudó a recaudar más de 30.000 dólares para la campaña de recaudación de fondos de fin de año en apoyo del programa Storybook Treasures de Belle Glade (Florida). 

Por último, los invitados de honor subieron al escenario. Cada uno de los cinco líderes de proyecto se turnó en el podio para dirigirse a la multitud y compartir el impacto de primera mano y expresar su gratitud por los muchos años de cooperación para romper el ciclo de la pobreza en sus comunidades. Entre los líderes de los proyectos se encontraban la Dra. Sandra L. Moreau, directora de la escuela primaria Pioneer Park de Belle Glade, Florida; Denise Corbo, de Storybook Treasures; Phymean Noun, héroe de la CNN y Premio Mundial de la Infancia, de People Improvement Organization (PIO) de Camboya; Juan Pablo Romero Fuentes, héroe de la CNN de El Patojismo de Guatemala; y Sandra Yadira Sauceda Tercero, de la Asociación Compartir de Honduras. 

"En la Asociación Compartir, con el apoyo de JustWorld, podemos ayudar a más de 3.000 niños y niñas cada año. Ellos tienen acceso a libros, meriendas nutritivas, equipos recreativos, y están aprendiendo y desarrollando sus habilidades artísticas a través de la música", expresó Yadira Sauceda Tercero.

"Con el apoyo continuo de JustWorld, nos gustaría expandirnos a una nueva región donde nuestro modelo educativo puede funcionar y está funcionando".  

El emotivo momento se gestó hace 20 años, pero para todos los implicados las intenciones son aún mayores. La Gala es la principal iniciativa de recaudación de fondos del año, y garantiza gran parte de las donaciones necesarias para apoyar las intervenciones en educación, sanidad y nutrición en estas comunidades. El éxito de la Gala significa que los niños tendrán acceso a estos recursos vitales un año más. 

"Nos sentimos honrados por el increíble apoyo de la comunidad ecuestre y agradecidos por la inquebrantable dedicación de todos y cada uno de los patrocinadores, donantes y embajadores que han contribuido a hacer de JustWorld una próspera organización sin ánimo de lucro durante los últimos 20 años", declaró Eszter Kiss, Director Ejecutivo.

"Con el éxito de la Gala del 20º Aniversario, nos sentimos más motivados que nunca, inspirados por nuevas ideas y objetivos para hacer crecer nuestro impacto y cambiar la vida de aún más niños en todo el mundo. Estamos muy ilusionados por emprender este viaje junto a todos y cada uno de vosotros."

Anna Buffini, estrella de la doma clásica estadounidense, deleitó a los invitados con una sentida interpretación de "Rise Up", de Andrea Day. La acompañó Mister Trombone, un maestro de la energía en toda la sala. 

Para los jinetes de Wellington es fácil encontrar puntos en común en el ruedo, pero JustWorld reta a la unida familia a dar un paso más y ofrece abundantes oportunidades para devolver algo. Tras la ceremonia de entrega de premios, los presentadores dieron paso a una emocionante subasta en vivo en la que se subastaron objetos y experiencias únicos. Aunque la competitiva subasta estuvo llena de momentos destacados para 12 invitados especiales, el momento que llegó al corazón fue cuando el pintaloosa en miniatura Oreo, de la Fundación Peeps, se fue a casa con su familia para siempre, con un niño pequeño. 

La esencia de la familia es una noción integral que JustWorld se enorgullece de fomentar dentro de la organización, ofreciendo un espacio especial para el amor y el crecimiento de los miembros, tanto antiguos como nuevos. 

"Hace siete años decidí dejar a mi familia, mi carrera y mis amigos para perseguir un sueño. La comunidad ecuestre me dio fuerzas y confianza para seguir adelante... Encontré una familia lejos de casa, y este es el ejemplo perfecto de lo poderosos que somos juntos, y de lo mucho que os importamos", dijo Kiss, cuyo discurso arrancó un atronador aplauso en la abarrotada sala. 

La fundadora de JustWorld, Jessica Newman, no pudo evitar acordarse de la primera Gala JustWorld, celebrada en una humilde carpa alrededor de la conocida fuente central de Belle Herbe. Invitados como Laura Kraut (EE.UU.) y Juan Andreas Rodrigues (GUA) y su familia, que asistieron a la Gala en sus primeros años, son algunos de los jinetes que hoy pueden apreciar la magnitud de su impacto.

"Es un acontecimiento familiar y generacional. En él participan niños, padres, abuelos, todo el mundo. La gala es también una oportunidad para presentar JustWorld a nuevas personas, para que conozcan nuestra misión y puedan implicarse", afirma Newman. 

"No somos una organización anónima en la que eres una persona más. Todos los que forman parte de JustWorld hacen que sea lo que es. Queremos que la gente salga de la Gala sabiendo que han marcado la diferencia porque estamos haciendo un cambio real."

Lograr un cambio real es algo que merece la pena celebrar, así que cuando se cerró la subasta, las mismas personas que siguen haciéndolo posible cada día hicieron precisamente eso. Con su estilo musical único, Mister Trombone acompañó a los invitados desde sus mesas hasta la pista de baile, donde el DJ internacional de house Crazibiza inspiró horas de baile, alegría y risas. 

Al final de la noche se hizo el recuento oficial: la Gala del 20º Aniversario de JustWorld recaudó más de medio millón de dólares. Veinte años de acción son sólo el principio, y JustWorld está encantada de ver hasta dónde podemos llegar. Con tu ayuda, crearemos una vida mejor para miles de niños más en todo el mundo. 

# # #

JustWorld Internacional

Fundada en 2003, JustWorld se creó para ofrecer a los jinetes una forma de apoyar programas educativos cuidadosamente seleccionados para niños pobres de todo el mundo. Desde entonces, miles de embajadores de JustWorld de más de 40 países se han comprometido a "cabalgar por la causa" y ayudar a JustWorld a cumplir su misión de construir un futuro mejor para estos niños y sus comunidades. Empresas y eventos ecuestres de todo el mundo apoyan los esfuerzos de JustWorld, y el organismo rector del deporte ecuestre mundial, la FEI, ha respaldado a JustWorld como su socio benéfico oficial. En 2022, JustWorld ayuda diariamente a mejorar la vida de casi 10.000 niños pobres de todo el mundo.

Para donar, convertirse en embajador u obtener más información sobre JustWorld, visite www.justworldinternational.org o siga a @justworldinternational en Facebook e Instagram.

JustWorld International es una organización benéfica 501(c)(3) en Estados Unidos y se aceptan donaciones deducibles de impuestos en Estados Unidos. JustWorld International no tiene afiliación política ni religiosa.