Centro educativo innovador en Jocotenango, Guatemala

En Guatemala hay una ciudad antigua donde el horizonte se encuentra con imponentes volcanes, y el adoquinado conservado hace sonar el coche al atravesar las calles. Los árboles floridos cubren los edificios y los vendedores venden frutas tropicales frescas en cada esquina. El atractivo de la rica naturaleza e historia inunda la ciudad de turistas, todos llenos de asombro y deseosos de vivir la experiencia única de Antigua, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. 

A las afueras de Antigua, la vida no siempre es tan pintoresca para los guatemaltecos. La ciudad de Jocotenango es una ciudad de agallas, anclada en una economía en dificultades, la violencia de las bandas y las secuelas destructivas de Covid-19. Sin embargo, hay un pueblo dedicado a romper el ciclo de la violencia y a desmantelar seriamente las estructuras que impulsan sistemáticamente la pobreza en el país. Sin embargo, hay un pueblo de personas dedicadas a romper el ciclo de la violencia y a desmantelar seriamente las estructuras que impulsan sistemáticamente la pobreza en su comunidad. Para ello, han utilizado el arma más poderosa de todas: la educación. 

La historia comienza hace más de 15 años, cuando la fundadora de JustWorld International, Jessica Newman, se encontraba al otro lado del mundo, en Pekín, con motivo de los Juegos Olímpicos de 2008. Allí conoció a un saltador de obstáculos guatemalteco, Juan Andrés Rodríguez, que pronto se convertiría en algo más que un atleta olímpico. Al conocer JustWorld, Juan Andrés se apasionó por llevar la misión a Guatemala, su país natal. Quizá por suerte, o por obra del destino, conocieron a Juan Pablo Romero Fuentes, un líder comunitario de Jocotenango que dirigía una escuela en el garaje de su casa. Al poco tiempo, el programa superó el garaje y el aprendizaje se extendió a toda la casa de su familia.

La ambiciosa iniciativa educativa pronto adoptó el nombre de El Patojismo. JustWorld International y El Patojismo se dieron cuenta de que tenían un objetivo común: crear una escuela con un completo programa educativo, sanitario y de nutrición para apoyar a la juventud de Guatemala como siempre se ha merecido.

"Esta era la zona más peligrosa de Jocotenango", dice Romero Fuentes mientras se detiene ante un edificio amarillo brillante. "Hemos tomado algo negativo y en su lugar hemos creado algo hermoso".

Ese algo hermoso es el primer centro escolar de El Patojismo, una escuela primaria de Kinder a 4º curso, pero la energía positiva apenas queda contenida por las paredes del edificio. Risas, charlas y aprendizaje en acción son los sonidos que te reciben incluso antes de cruzar las puertas, y una vez que lo haces, la magnitud de su impacto salta a la vista. Un mono, más grande que la vida, te saca la lengua juguetonamente. Una jirafa arquea el cuello, ansiosa por saludar a los nuevos visitantes, mientras una colmena de abejorros trabajan juntos para fabricar deliciosa miel. Se trata de murales, por supuesto, pero los vivos colores inspiran imaginación y creatividad sin fin, al tiempo que celebran el arte, la cultura y la naturaleza que abundan en Guatemala. 

La vibrante energía se canaliza en estimulantes torneos de ajedrez, debates dinámicos en lengua, ciencias, historia y matemáticas, y lanzamientos a canasta en la clase de gimnasia. Para JustWorld y Romero Fuentes, la próspera escuela primaria ha sido un sueño hecho realidad, pero los sueños evolucionan, al igual que los alumnos, y la necesidad de alcanzar el siguiente hito era evidente para todos. 

El siguiente gran paso era un instituto, un lugar donde los estudiantes pudieran ampliar su formación y descubrirse a sí mismos como personas. El concepto del Centro de Oportunidades (CDO) pasó de unos esbozos en un cuaderno a una enorme estructura de tres pisos diseñada arquitectónicamente como una pirámide maya moderna. Además de ofrecer todos los servicios académicos, el CDO da la bienvenida a la colaboración, las nuevas ideas y promueve el espíritu emprendedor acogiendo a mentores del sector para enseñar a los estudiantes habilidades especializadas con aplicación en la vida real. Tras su graduación, tendrán oportunidades mejoradas y directas de incorporarse a la población activa.  

En la actualidad, la CDO también cuenta con un espacio designado como "Fat Cat Coffee School". Fat Cat Coffee es una de las cafeterías más visitadas de Antigua, y mentores del sector de la cafetería forman a los estudiantes para que se conviertan en baristas especializados. Fat Cat Coffee School es sólo el principio, con planes para ofrecer formación en confección y textiles, ingeniería de software, mixología, animación digital y mucho más.

"Siento la misma energía, el mismo empuje y la misma esperanza que hace 15 años, y no se detiene. Veo que esto va a seguir adelante, creciendo, y ver a todos estos chicos jóvenes con nuevas oportunidades es muy emocionante", dijo Rodríguez. 

El 6 de marzo, el CDO celebró su jornada oficial de inauguración, en la que un auditorio repleto de invitados fue recibido para vislumbrar cómo los estudiantes hacían realidad sus sueños y su potencial. Un desfile de moda completo, un concierto con vocalistas en ciernes y marimba tradicional, discursos sinceros y visitas a la escuela representaron la fase final de una idea que se hace realidad. "Sueños e ideas en acción" es el lema de El Patojismo por una buena razón, y el CDO ha creado un espacio único donde los niños pueden expresar con seguridad sus intereses e individualidad con todas las instalaciones y el apoyo que necesitan.

"Ver esta increíble estructura y ver cuántos estudiantes han prosperado y se han creado unas vidas tan increíbles es lo que me recuerda por qué me levanto cada mañana y hago lo que hago, porque no hay nada más importante que eso. Todos ustedes me hacen sentir muy orgullosa y es un verdadero honor para mí estar aquí", dijo Newman dirigiéndose a la multitud. 

Apenas unas semanas después de aceptar a los estudiantes, el CDO ya está lleno de vida, con estudiantes que a menudo llegan temprano y se quedan después de la campana pasando el rato con sus amigos y colaborando en nuevos proyectos. Según Romero Fuentes, esto es sólo el principio, con el CDO echando raíces y aumentando su impacto en Jocotenango. 

"Hemos sido capaces de hacer historia, de transformar y de mostrar a todo el país que cuando las personas trabajan juntas podemos crear un mundo mejor, un mundo justo. Para mí, este es un momento muy especial, porque hemos abierto la puerta a todas estas hermosas personas aquí, y ahora es sólo el comienzo", dijo Romero Fuentes. "Es el comienzo de algo que nunca se ha hecho, y ahora podemos hacerlo juntos". 

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